Sin dall’antichità, l’uomo ha cercato tecniche per riprodurre rapidamente forme e segni in modo automatico, evitando il disegno di ciascuno. Più di 35,000 anni fa, gli uomini utilizzavano le loro mani come stencil su cui soffiare del pigmento per decorare le loro grotte. Non si trattava di un semplice disegno, ma di un gesto automatico che permetteva una riproduzione rapida e seriale, seppur rudimentale.
Oggi, la stampa a livello industriale sembra molto distante da un gesto manuale e istintivo; è infatti un processo meccanizzato che sfrutta le tecnologie più avanzate. Tuttavia, fatta eccezione per la stampa digitale, resa possibile solo grazie ai computer, quasi tutte le altre tecniche di stampa oggi utilizzate sono in realtà l’evoluzione tecnologica di processi manuali ideati secoli fa.
Di seguito sono descritte le principali tecniche di riproduzione dei segni ideate dall’uomo nel corso dei secoli. Alcune risultano oggi obsolete per l’uso su larga scala, ma sono ancora apprezzate in ambito artistico per le loro peculiarità. Altre tecniche, invece, sono state progressivamente perfezionate e meccanizzate per far fronte alla produzione industriale, ma conservano ancora il principio di base della tecnica.
Xilografia
Dal greco ξύλον, xìlov, “legno” e γράφειν, gràphein, “scrivere”
La xilografia è il metodo di stampa più antico conosciuto. La tecnica consiste nell’incisione a rilievo di una tavoletta di legno tramite una punta, asportando le parti non stampanti. Le parti a rilievo vengono quindi inchiostrate in modo tale che, pressate su un supporto (carta o tessuto), riportino l’immagine speculare a quella intagliata.
La stampa xilografica fu utilizzata anche per la stampa di interi libri, le cui matrici presentavano testo e illustrazione abbinati insieme, fino all’introduzione della stampa a caratteri mobili, ideata da Johannes Gutenberg nella seconda metà del ‘400.
La xilografia rimase in uso in ambito artistico. In tempi più recenti, il linoleum e l’Adigraf, essendo più teneri e facili da incidere, hanno spesso sostituito il legno come base per l’incisione. In questo caso si parla di linocut.
Calcografia
Dal greco χαλκός, khalkòs, “bronzo” e γράφειν, gràphein, “scrivere”
La calcografia è una tecnica di incisione utilizzata per rappresentare illustrazioni. A differenza della xilografia si lavora in positivo, non in negativo: gli elementi che andranno a stampare si incidono direttamente sulla matrice.
Il procedimento prevede l’incisione di una lastra di metallo, e la successiva distribuzione dell’inchiostro negli incavi, ossia nelle parti incise. Tramite la pressione esercitata da un torchio, l’inchiostro depositato nelle parti scavate viene trasferito sul foglio.
Il metodo diretto prevede l’incisione a mano, mentre quello indiretto, detto acquaforte, utilizza sostanze chimiche corrosive per incidere il disegno preventivamente eseguito sulla lastra di metallo. La lastra viene preparata con sostanze coprenti, capaci di resistere all’acido; successivamente con l’ausilio di un ago si asportano le sostanze nelle parti da stampare, che verranno poi incise dall’acido. La profondità dell’incisione dipende dal tempo di immersione.
La stampa rotocalco o rotocalcografia è un’evoluzione tecnica della stampa calcografica, che utilizza una macchina rotativa con cilindri incisi ottenuti foto-meccanicamente. L’inchiostro viene trasferito sulla carta attraverso un sistema di cellette di diversa profondità. Più le cellette sono profonde, più abbondante sarà l’inchiostro che possono contenere e più scura sarà la stampa.
Data la brillantezza e l’elevata fedeltà di resa, dalla prima metà del XX secolo, il suo maggiore impiego si è avuto nel settore dei periodici a larga diffusione, da cui il nome di “rotocalco” quale sinonimo di rivista di attualità.
Litografia
Dal greco λίθος, lìthos, “pietra” e γράφειν, gràphein, “scrivere”
La caratteristica principale della litografia, che si basa sulla diversa reazione chimica di colore e acqua, è che le parti stampanti e quelle bianche si trovano sullo stesso piano. Il procedimento prevede l’utilizzo di un particolare tipo di pietra calcarea porosa, disegnata con una matita grassa e poi immersa in acqua. Le parti non disegnate assorbono un velo d’acqua, mentre quelle con il segno grasso la respingono; una volta inchiostrate, solo le parti precedentemente segnate trattengono l’inchiostro. Pressando la lastra nel torchio, l’inchiostro si deposita sulla carta. Per la litografia a colori, ad ogni colore corrisponde una diversa matrice.
Dalla litografia ha origine la stampa offset (dall’inglese, rimbalzo), che sostituisce la pietra calcarea con una lastra metallica, sulla quale caratteri e immagini vengono riportati mediante pellicola. La stampa su carta avviene attraverso un cilindro interposto di gomma, che trasferisce l’inchiostro tramite rimbalzo. La fotocomposizione ha consentito di incidere la lastra in modo da riprodurre l’immagine con estrema precisione.
Ad oggi, la stampa offset è il sistema più diffuso per le grandi tirature.
Serigrafia
Dal latino seri, “seta”, e dal greco γράφειν, gràphein, “scrivere”
Origine: Cina, X–XIII secolo
La serigrafia è una tecnica di stampa che utilizza come matrice un tessuto attraverso il quale si trasferisce l’inchiostro sul supporto.
Sebbene la serigrafia sia stata introdotta in Europa dall’Estremo Oriente durante il Medioevo, ha conosciuto un largo utilizzo solo in tempi più recenti.
La matrice serigrafica, originariamente costituita da una maglia di seta, oggi sostituita da nylon o altre fibre artificiali, viene impermeabilizzata tramite un’emulsione in ben delimitate aree, in modo da consentire all’inchiostro di permeare attraverso i fori della maglia non otturati e passare sul supporto al di sotto del quadro serigrafico. Il passaggio dell’inchiostro attraverso il tessuto serigrafico avviene tramite la leggera pressione di una barra, detta spremitore o racla, dotata di un bordo in gomma che preme contro il tessuto da stampa. Per produrre una serigrafia a più colori, è necessario realizzare una matrice per ciascuno.
Il grande vantaggio della serigrafia consiste nella possibilità di stampare su un vasto numero di supporti, dosando la quantità di colore. Per questo motivo oggi la tecnica viene utilizzata sia in maniera artigianale (a tal proposito rimandiamo a questo articolo per chi volesse cimentarsi), sia in contesti industriali, per stampare insegne stradali, marchi, targhe, vetrate e specchi, mobili, elettrodomestici, attrezzi sportivi, scarpe, borse…
